The Forbidden Picture and the way forward

- about the relationship between Instagram and the blog

In the beginning was Instagram. At least for those who liked to share photos. Not films, not film clips, and not "tweets", but mainly photography in all its forms. A lot has happened since then. Unfortunately, I must say.

The forum grew and I jumped on the bandwagon rather late. To this blog (and initially my bike blog) I linked an account which I therefore named "knifeandbikes". An account that did well and initially grew by around 1000 followers per month. From the very beginning, of course, things did not go so quickly, but the development steadily accelerated in a positive direction. It continued until I had just over twenty-three thousand followers. Then something happened that made all further "organic" growth impossible.

Suddenly Meta got the idea that they should compete with, among others, TikTok, whereupon films began to be awarded at the expense of images. In addition, they became greedy and wanted even more money, which made it very difficult to get posts seen without paying for them. What they call "promotion". Meta wants you to market your images via them, not via quality. Previously, good photos and well-chosen hashtags would have been enough and people found you anyway.

Shortly thereafter, all growth on my account and most others that touched our interest, knives, simply died.

One might be led to believe that this is an innocent picture of a small pocket knife in front of the Arboga Stream, but no!

Then it went downhill even faster. It started with so-called "shadow bans", which means that certain content is  not flagged as forbidden, but is hidden by the algorithms anyway. It can be about both individual posts and entire accounts. After that, it got worse and many many accounts, including mine and large manufacturers of knives, were hidden for all but followers. A phenomenon that has since affected people on and off. Images are flagged as inappropriate or containing violence or nudity even if, in my first case, they depicted a bunch of pine trees in backlight.

The latest in the negative development is that a large number of images and their "hashtags" are banned altogether. The seemingly innocent image above is a good example. Picturesque I thought, life-threatening from Meta's point of view. In this case, there are mainly two # that stick out in the robot eyes of the algorithms. One is the brand itself. Civivi and thus #civivi is not feasible at the moment. The same goes for #knifephotography which was another tag I used. 

Therefore, the image above is "forbidden". Only those who follow me can see it. But not everyone who does it either, but only those who actively scroll through their feed and usually look at my pictures. It's also not searchable, it can't be seen in general feeds and it can't be found as a recommendation even if you as a user would like that type of image.

Is it brutal or does it show something forbidden? No, It is IG or rather Meta that is behind them and Facebook that decided that all knife-related content is violent or at least condoning violence.

This also applies to images depicting a small and very green folding knife against the background of parts of a medieval center in Arboga. Sure an extremist environment, don't you think?

This picture just looks innocent to the untrained eye. One can imagine that it represents a wooden block on a slanted table standing in a meadow. But no...it was marked #knifethrowing which is forbidden. Consequently, it is on par with any ISIS image online

Of course, the development has consequences for those interested in knives and all kinds of other objects with a point or edge, whether it is about HEMA, collecting Japanese swords, or something similar. Hunting pictures and the like have always been prohibited, so anyone interested in that has always had to look elsewhere.

But unfortunately, that means it's getting harder and harder to navigate the biggest platforms like Facebook and Instagram and everything else owned by Meta. Starting over on another platform is of course a possibility, but not the easiest thing to do. Especially not when you have invested a lot of time over many years to build up an account with all that goes with it.

It doesn't just apply to me, of course, but to many of the small businesses that have become dependent on these channels for marketing. In those situations, it is not fun when rules and policies are changed completely arbitrarily. This applies, for example, to many small manufacturers of knives who have seen this as an excellent way to reach and communicate with their customers.

For that reason, I will continue to focus primarily on this blog. The posts are neither trending nor going viral but those who are interested can find them through searches or by just following me. In addition, the texts remain, they do not disappear in the noise that is a feed you scroll through. In addition, it grows slowly but surely. In the past year, it has grown to around 10-11 thousand readers per month. And that number is steadily going in the right direction. 

So I hope you join me on the journey ahead!

/ J - primary blogger, secondary Instagrammer

Den förbjudna bilden och vägen framåt

 - om relationen mellan Instagram och bloggen

I begynnelsen var Instagram. Åtminstone för dem som gillade att dela främst bilder. Inte filmer, inte filmsnuttar och inte "tweets" utan främst fotografering i alla dess former. Mycket har hänt sedan dess. Dessvärre måste jag tillägga. 

Forumet växte nämligen och jag hoppade på tåget tämligen sent. Till den här bloggen (och inledningsvis min cykelblogg) kopplade jag ett konto som därför döptes till "knifeandbikes". Ett konto som gick väl och inledningsvis växte med cirka 1000 följare per månad. Från allra första början gick det förstås inte så fort men utvecklingen accelererade snabbt i positiv riktning. Det fortgick till jag hade strax över tjugotretusen följare. Då hände något som omöjliggjorde all vidare "organisk" tillväxt. 

Meta fick för sig att man skulle konkurrera med bland andra TikTok varpå filmer började premieras på bekostnad av bilder. Därtill vill de gärna ha mer pengar varpå det blev mycket svårt att få ut bilder till en bredare publik utan att betala för dem. Det de kallar för "promotion". Meta vill att man skall marknadsföra sina bilder via dem, inte via kvalitet. Tidigare hade det räckt med bra bilder och väl valda hashtags och folk hittade dig i alla fall. 

Strax därefter tvärstannade all tillväxt på mitt konto och de flesta andra som berör vårt intresse, knivar. 

Man kan förledas att tro att det här är en oskyldig bild på en liten fickkniv framför Arbogaån men icke!

Sedan gick det ännu fortare utför. Det började med så kallade "shadow bans" vilket innebär att visst innehåll förvisso inte flaggas som förbjudet men i vilket fall döljs av algoritmerna. Det kan handla om både enskilda inlägg som hela konton. Därefter blev det värre och många många konton, inklusive mitt och stora tillverkare av knivar spärrades för alla utom följare. Ett fenomen som sedan dess drabbar folk lite till och från. Bilder flaggas som olämpliga eller innehållande våld eller nakenhet även om de som i mitt första fall föreställde ett gäng tallar i motljus. Det faktiska innehållet struntar robotorna i.

Det senaste i den negativa utvecklingen är att en stor mängd bilder och deras "taggar" är bannade helt och hållet. Den till synes oskyldiga bilden ovan är ett gott exempel. Pittoresk tyckte jag, livsfarlig ansåg Meta. I det fallet är det framförallt två saker som sticker i robotögonen på algoritmerna. Den ena är märket i sig. Civivi och därmed #civivi är nämligen inte gångbart för stunden. Detsamma gäller #knifephotography vilket var en annan tagg jag nyttjade. 

Därför är bilden ovan "förbjuden". Endast de som följer mig kan se den. Men heller inte alla som gör det utan bara de som aktivt skrollar igenom sitt flöde och brukar titta på mina bilder. Den är heller inte sökbar, den går inte att se i generella flöden och den går inte att hitta som rekommendation även om du som användare skulle gilla den typen av bilder. 

Är den brutal eller visar den något förbjudet? Nej, Det är IG eller snarare Meta som står bakom dem och Facebook som bestämt att allt knivrelaterat innehåll är våldsamt eller åtminstone våldsbejakande. 

Det gäller även bilder föreställande en liten och mycket grön fällkniv mot bakgrund av delar av ett medeltida centrum i Arboga. Extremistiskt så det förslår. 

Den här bilden ser bara oskyldig ut för det otränade ögat. Man kan få för sig att den föreställer en träkubbe på ett snett bord stående på en äng. Men icke...den var märkt #knifethrowing vilket är förbjudet. Följaktligen är den i klass med vilken ISIS-bild som helst

Utvecklingen får förstås konsekvenser för den som är intresserad av knivar och allehanda andra föremål med spets eller egg vare sig det handlar om HEMA, samlande av japanska svärd eller något liknande. Jaktbilder och dylikt har alltid varit förbjudna så den som är intresserad av det har alltid fått söka sig annorstädes. 

Men tyvärr betyder det att det blir allt svårare att röra sig på de största plattformarna som Facebook och Instagram och allt annat ägt av Meta. Att börja om på en annan plattform är förstås en möjlighet men inte det lättaste att göra. Särskilt inte när man investerat mycket tid under många år för att bygga upp ett konto med allt vad som därtill hör. 

Det gäller inte bara mig förstås utan många av de små företag som blivit beroende av de här kanalerna för marknadsföring. I de situationerna är det inte roligt när regler och policies ändras helt godtyckligt. Det gäller exempelvis många små tillverkare av knivar som sett det här som ett utmärkt sätt att nå och kommunicera med sina kunder. 

Av det skälet kommer jag fortsätta att primärt satsa på den här bloggen. Inläggen är vare sig trendande eller blir virala men de som är intresserade kan hitta dem genom sökningar eller genom att helt sonika följa mig. Därtill finns texterna kvar, de försvinner inte i det brus som är ett flöde man scrollar igenom. Dessutom växer den sakta men säkert. Det senaste året har det vuxit till kring 10-11 tusen läsare per månad. 

Så jag hoppas ni hänger med på resan framåt!

/ J - primärt bloggare, sekundärt Instagrampostare